Entre un grand autel communal (75)Avant l'existence du Temple, on sacrifiait partout. et un petit (particulier), il n’y a de différence que pour le sacrifice pascal. En règle générale, tout ce qui est dû par vœu ou par engagement est offert même sur un petit autel, non les autres sacrifices qui ne sont pas le résultat d’un vœu ou d’un engagement.

Pendant 3 ans et demi, R. Yohanan n’alla pas à la maison d’études, à cause d’un profond chagrin. Au bout de ce temps, R. Eléazar vit en songe que le lendemain le mont Sinaï descendrait et apprendrait du nouveau à l’assemblée. En effet, R. Yohanan (figuré en rêve par le Sinaï) monta et dit sur quel texte était fondée, comme vraie, l’obligation d’affecter les premiers-nés au culte (76)B., Zevahim 116a.; on le déduit de ce verset (Nb 8, 17): car à moi revient tout aîné depuis le jour où j’ai frappé tous les aînés en Egypte; et il est dit d’autre part (Ex 12, 12): et contre toutes les divinités de l’Egypte, j’exercerai des jugements sévères (c’est une allusion à ce que les premiers-nés ne devaient plus servir les idoles, mais Dieu). Avant cette consécration au culte, il y avait certaines traces de culte analogue, selon ces mots (Gn 17, 15): Rebecca prit les vêtements précieux d’Esaü son fils aîné, qu’elle avait avec elle à la maison; le terme précieux prouve que l’aîné était revêtu de l’office de grand prêtre (77)Rabba à (Nb 4). R. Levi interprète ces mots (Is 14, 5): Dieu a brisé le bâton des impies; c’est une allusion à ce qu’on avait commencé par sacrifier les premiers-nés au veau d’or.

On peut offrir sur les autres isolés tout sacrifice, soit d’animal domestique, soit bête sauvage, oiseaux grands ou petits, mâles ou femelles, intacts, mais non ceux qui ont un défaut, purs, non les impurs; tout peut passer à l’état d’holocauste, sans avoir besoin d’être écorché, ni dépecé, comme les idolâtres agissent encore de nos jours (sacrifiant partout). ()n sait que les mâles et les femelles étaient admis, dit R. Abahou au nom de R. Yossé b. Hanina, de ce qu’il est dit (1S 6, 44): ils ont offert les taureaux en holocaustes à l’Eternel. Entiers et non défectueux, est-il dit; car, observe R. Yossa, R. Eleazar a exposé aux compagnons (78)J., (Pessahim 9, 5). Cf. (Sota 9, 5). que du verset (Gn 6, 19), de tout être vivant, de toute chair, on déduit que les membres des animaux à offrir doivent être tous complets. Quant à l’oiseau déplumé, R. Eleazar déduit son interdiction de ce qu’il est dit (Gn 7, 14): tout oiseau, tout ce qui vole, à l’exclusion des volatiles n’ayant plus d’ailes complètes. Enfin on sait que ces offrandes seront exclusivement pures, non impures, dit R. Aba fils de R. Papi, ou R. Josué de Sikhnin au nom de R. Josué b. Levi; car Noé a déduit certaines lois des préceptes qu’il avait reçus. Ainsi il lui a été dit (Gn 9, 5): comme la verdure des champs je vous ai donné toute chair; l’extension que comporte ce dernier terme explétif s’applique aux animaux purs, et Noé put en emmener jusqu’à 7 dans l’arche, parce qu’ils servent seuls aux sacrifices. Aux idolâtres (Noahides), il est permis de nos jours d’offrir des sacrifices sur les autels isolés. Toutefois, dit R. Aba au nom de R. Juda, il est défendu à l’Israélite de les aider, ni même de servir de messager à cet effet.

Antonin demanda à Rabbi s’il pouvait édifier un autel pour y offrir des sacrifices (puisqu’aux étrangers cette édification est permise)? Bâtis-le, répondit Rabbi, puis enfouis les pierres (elles seront inutiles, les sacrifices étant interdits). -M’est-il permis d’imiter l’encens d’office? —Oui, répondit Rabbi, à condition d’omettre un des ingrédients de la composition mosaïque. —Mais, fut-il objecté, puisqu’il est dit (Ex 30, 37) vous n’en ferez pas pour vous, n’en résulte-t-il pas que cela vous est interdit, mais que d’autres peuvent en fabriquer pour vous? —En effet, dit R. Hanania, lorsque Rabbi eut chargé R. Romanos de fabriquer de l’encens pour Antonin, il conditionna d’omettre un détail. @Selon les uns, Antonin s’est converti au judaïsme (79)'''''' Cf. ci-après, 3, 2; (Sanhedrin 6, 5).''''''; selon d’autres, non, car au jour de Kippour on l’a vu sortir avec un soulier ouvragé (interdit en ce jour). —Ceci ne prouve rien, répliquèrent les premiers, car on voit des gens très religieux sortir parfois ainsi chaussés (pour éviter de se salir). Antonin demanda à Rabbi si dans le monde futur il lui fera manger du Léviathan: —oui, dit Rabbi. – Puisque tu ne me donnes pas à manger de l’agneau pascal, répliqua le romain, comment peux-tu me promettre une part de Léviathan? —C’est que pour l’agneau pascal, je n’y puis rien, dit Rabbi, car il est dit (Ex 12, 48): nul incirconcis n’en mangera. En entendant ces mots, il alla et se circoncit; puis retrouvant Rabbi, il le pria de voir si l’opération était bien faite. – Quoi, s’écria Rabbi, je n’ai jamais regardé la place de ma circoncision, et je verrai la tienne! C’est pourquoi Rabbi est surnommé le saint (80)J., Avoda Zara 3, 1 ( 42c)., parce que de sa vie il n’a examiné cet organe. De même, Nahoum est appelé l’homme du très saint, pour n’avoir de sa vie examiné une pièce de monnaie (contenant l’effigie d’êtres vivants). Il résulte de ces faits qu’Antonin s’est converti. C’est aussi ce que prouve l’opinion suivante des rabbins: R. Hiskia ou R. Abahou dit au nom de R. Eleazar que si dans le monde futur les prosélytes volontaires se présentent (81)Rabba à (Lv ch. 3., Antonin sera à leur tête (parmi eux).